L'enseignement médical à l'époque des premiers médecins libanais diplômés

par le Dr Edgar M. Gédéon

            C'est seulement au milieu du XIX ème siècle que l'on peut parler de vraie médecine libanaise, les premiers médecins diplômés ayant été formés en Egypte à partir de 1837. Les deux facultés de médecine libanaises, l'AUB et l'USJ, ont été fondées respectivement en 1867 et en 1883.

             Les premières promotions de médecins libanais formés en Egypte comptaient des hommes avides de science, ne suffisant pas seulement de maîtriser leur profession médicale, mais poussés par une curiosité scientifique et un désir ardent d'apprendre, ils étaient à la fois mathématiciens, biologistes, poètes et médecins...

             Le docteut Chaker El Khoury est peut-être le meilleur exemple de ce que furent ces premires médecins. Son livre, "Majmat al Massarat" est un recueil de souvenirs, de pensées philosophiques, avec un souffle poétique et une teinte d'humour. Il était, sans aucun doute, le plus "rabelaisien" de sa génération. Les souvenirs énumérés dans son livre concernant sa formation médicale permettent de retracer avec beaucoup de fidélité les étapes des études médicales des premiers médecins libanais diplômés.

            Né à Bkassine, (Caza de Jezzine) en 1847, et après des études primaires et secondaires dans son village, à Moukhtara, à l'Ecole Nationale de Boutros el Boustany et à Antoura, le Dr Chaker El Khoury décide sur les conseils d'un ami de poursuivre des études médicales au Caire, à Kas el Aïni qui était à l'époque la seule Faculté de Médecine du monde arabe. Il y est admis en 1868, c'est à dire 31 ans après l'admission des 4 premiers médecins libanais envoyés par l'Emir Béchir II pour poursuivre des études médicales en Egypte en 1837.

Les informations données par le Docteur Chaker El Khoury concernant ses études sont fort intéressantes. Elles décrivent non seulement les modalités d'admission, mais aussi la description de l'Hôpital Universitaire, le programme des études médicales, les examens et les diplômes décernés et sont étayées d'anecdotes croustillantes...

Curieuse coïncidence. Même en  1868, il fallait une lettre de recommandation d'un très haut placé pour être admis à Kasr el-Aïni. Le père du Docteur el-Khoury étant un membre du Conseil d'Administration du Liban (le petit Liban d'alors), c'est le Mutassaref Daoud Pacha qui envoie la lettre de recommandation. Chaker parlait et écrivait le français et l'anglais. C'était assez pour en faire un médecin, lui décerner une bourse d'études et réaliser ses rêves.

Les places réservées aux Libanais et aux Syriens étaient limitées à dix, et l'attente au Caire avant se faire inscrire à la Faculté, était longue. Le jour de son admission, Chaker écrit, aussi heureux qu'un "ivrogne ou qu'un fumeur de hashish".

La Faculté de Médecine du Caire avait été fondée par Mehemet Ali en 1827 et dirigée par le fameux Clot Bey. L'Hôpital universitaire comportait un milliers d elits et des médecins de garde étaient assignés pour le service de nuit. deux cents étudiants poursuivaient leurs études médicales et étaient habillées en officiers. La Faculté leur fournissait un costume d'hiver et un costume d'été. On n'oubliait pas aussi de leur fournir un joli Tarbouche et des chaussures. Les étudiants vivaient comme internes à l'hôpital.

Les livres étaient gratuits pour les égyptiens et vendus à un prix réduit aux Libano-Syriens connus sous le nom de "Chawam". Les étudiants égyptiens touchaient 30 piastres par mois et 120 piastres pendant leur dernière année d'études. les études duraient 6 ans, l'enseignements e faisant en arabe. Les médecins égyptiens, une fois diplômés, étaient nommés par le Ministère de la Santé à des postes variés dans toutes les régions d'Egypte.

Les premières années d'études étaient limitées aux sciences de base : géologie, sciences minérales, chimie, botanique. Durant les anées qui suivaient, les cours se rapportaient à l'histologie et à l'anatomie. Les séances de dissection étaient fort prisées, ce qui avait beaucoup étonné deux voyageurs, Michaud et Poujalat : "Des cadavres à disséquer représentent une avance inouïe dans ce pays où il y a moins de danger à tuer un homme qu'à le soumettre au scalpel après sa mort". Malheureusement les choses n'ont pas changé depuis, au moyen-Orient. Et nos deux voyageurs d'ajouter : "il y a bien eu quelques rumeurs parmi la population, mais pour les apaiser il a été dit qu'on ne disséquait que des Coptes et des Grecs."

Chaker El Khoury ajoute aussi qu'un jour, pour protester contre la dissection, un étudiant attaqua le Professeur d'anatomie avec un poignard et lui occasionna des blessures à la tête, à la poitrine et au coude. pour la même raison, un autre professeur d'anatomie,  un Autrichien, faillit être tué par des eunuques qui pensaient que l'un de leurs camarades avait été disséqué.

Des cours de pansement, de médecine interne, de chirurgie, de gynécologie et d'ophtalmologie étaient donnés durant les dernières années. Curieux détail, l'ophtalmologie était connue sous le nom de "Kahala", du mot "Kohl" souvent utilisé comme remède.

Des examens annuels avaient lieu et les certificats délivrés représentent un régal littéraire. On y parle d'un candidat "qui a émerveillé les présents et rempli  de satisfaction les yeux des spectateurs". Un autre candidat " a donné des réponses justes, avec calme et sérénité"...

Le grand jour reste cependant le jour de l'examen final ? A côté du Jury, sont présents l'héritier au trône Mohamad Toufic Pacha, les hauts dignitaires de l'Etat, les officiers, les Cheikhs et les évêques. Et le diplôme n'oublie pas de mentionner que "c'est grâce à l'aide divine et à la bienfaisance khédivale" que Chaker el Khoury, fils de Youssef El Khoury, est devenu un effendi tabib et hakim. Citer en même temps les mots de "tabib" et "hakim", signifiait déjà à l'époque que le médecin n'est pas seulement le médecin du corps, mais le sage, le conseiller. Nos diplômés d'aujourd'hui peuvent-ils avoir cette prétention ?