Ghassan Tuéni, qui fut doublement son collègue, son collègue au ministère, et son collègue dans la démission, retrace ici l'itinéraire d'Emile Bitar et revient sur la portée et l'utilité de son message pour l'avenir du Liban :

Le docteur Emile Bitar... un symbole, quasiment plus puissant que l'homme lui-même, qui est passé dans le ciel de la politique libanaise, et qui a laissé un exemple. Mais la guerre est venue effacer, hormis le souvenir, toute marque qui n'était pas synonyme de violence, et qui n'utilisait pas la violence comme vecteur de changement. Certains ont cru, à tort, qu'il rejetait la politique, qu'il ne cherchait plus à influencer le cours des choses. Comme s'il était désabusé. Mais c'était tout le contraire...

* 

Le président Sleiman Frangie, au tout début de son mandat, à tenté de promouvoir une nouvelle classe politique, qui n'était ni issue de la vieille politique traditionnelle, ni à la tête d'un quelconque groupement ou milice.

Lorsqu' Emile Bitar s'est vu appelé au palais présidentiel lors de la formation du gouvernement, il est arrivé avec son attaché case de médecin. Il pensait que le président était malade. En raison d'une vieille rivalité nordique entre les familles Bitar et Frangié, il n'imaginait pas que le président Frangié puisse surmonter cette hostilité et le nommer au gouvernement, dans sa quête de jeunes ministres. Et on répondit à Emile Bitar que personne au Palais n'était souffrant, que le malade dont on voulait lui confier la charge était ... le Liban! Ou du moins, la santé publique au Liban, dont on lui confia le ministère.

*

Emile Bitar ne s'est pas précipité pour accepter. Il expliqua longuement que bien que ne faisant pas partie de la classe politique traditionnelle, il avait néanmoins des positions politiques, et des points de vue très clairs en ce qui concerne le domaine de la santé publique.

Emile Bitar, de par sa conscience professionnelle de médecin, de par son honnêteté intellectuelle s'est senti obligé de prévenir le président de la République et le premier ministre, qu'il avait beaucoup d'idées novatrices, beaucoup de projets de réforme, et que ces projets risquaient d'entraîner le gouvernement dans certaines confrontations avec des intérêts puissants, confrontations que peu de gouvernements ont envie de mener.

"Carte blanche", lui a-t-on-dit. "Vous êtes nommé ministre. Usez de vos prérogatives..."

Emile Bitar usa de ses prérogatives de ministre...

Et il advint ce qu'il advint...

Et un jour est venu où Emile Bitar fut contraint de choisir entre deux options distinctes : soit il reste au gouvernement, mais alors il ne serait plus Emile Bitar tel qu'en lui-même, soit il choisit Emile Bitar, c'est-à-dire qu'il choisit de rester fidèle à lui-même, fidèle à ses idées, fidèle à ses engagements.

Emile Bitar a alors décidé de rester fidèle à lui-même et de quitter le pouvoir.

De la même manière qu'un autre ministre, qui à l'éducation nationale, avait choisi, lui aussi, de tenter sa révolution pacifique.

Parce que l'Etat n'avait pas compris qu'il était nécessaire de mettre en oeuvre les réformes avant qu'il ne soit trop tard.

Et c'est alors que vint la guerre.

*

La question que pose le souvenir d'Emile Bitar est donc la suivante : "Dans l'avenir du Liban, entendra-t-on les voix de ceux, prêtera-t-on attention aux voix de ceux qui à l'instar d'Emile Bitar, lorsqu'ils verront poindre une guerre ou une révolution violente , tenterons de l'éviter en promouvant une révolution pacifique ?

Ou alors tout changement nécessitera-t-il le recours à la violence aveugle, qu'il faudra détruire complètement le régime, parce que ce régime refusera toute réforme politique, toute réforme de l'esprit ?

L'autre image d'Emile Bitar, que je n'oublierai jamais, est celle de l'homme qui a vaincu toutes les tentations, qui à résisté à toutes les tentatives de le corrompre, - et comme elles furent nombreuses ! -, qui ne s'est pas enrichi. (...)

C'est un exemple qui mérite d'être toujours mentionné pour compléter l'image de ce que fut Emile Bitar, le représentant d'une nouvelle classe politique, d'une génération, d'une école, d'une noblesse, la noblesse de ceux qui sont sortis vainqueurs de leur expérience au pouvoir, la noblesse de ceux qui n'ont pas cédé aux tentations lors de leur passage au gouvernement, la noblesse du refus véritable, le refus de la violence, le refus du recours à la violence, le refus de voir la violence s'insérer et pervertir toute chose. Cette noblesse représentée par Emile Bitar aurait dû être, et elle doit être, le chemin vers l'avenir du Liban."

Ghassan Tueni

Emile Bitar, la voie de l'avenir, An Nahar, Jeudi 11 février 1988

 *

Marwan Hamadé, ministre, député, représentant le gouvernement libanais :

Nous sommes aujourd'hui réunis pour rendre hommage à un grand patriote et humaniste, qui a servi son pays en lui donnant toute l'énergie de sa jeunesse, qui a soigné les maladies de son peuple et en a pansé les plaies avec son travail acharné, sa grande expérience, son esprit humaniste qui a empreint toutes ses actions d'une touche apostolique, qui selon lui devait être celle du médecin, de son rôle et de son message. Ce martyr de l'humanisme, c'est Emile Bitar.

Emile Bitar est issu de cette belle région libanaise de Batroun, il est né et a été élevé à Tripoli, capitale du Liban Nord. A Tripoli, il a fait ses études primaires et a été témoin de la vie en commun de tous ses habitants. Il a ainsi appris, par la pratique, que Batroun était la capitale du Liban Nord, Tripoli sa capitale, que le Nord était une entité indivisible, et une partie essentielle de ce Liban uni. L'unité du Liban était l'objectif essentiel du Dr Emile Bitar, un objectif qui le hantait en permanence. Cest aussi la hantise de la famille d'Emile Bitar, de la foule de ses partisans, de la foule de ses fidèles et de ses alliés à Batroun, à Tripoli, et sur l'étendue du territoire de la République, du Nord au Sud, des régions côtières jusquaux plus hautes montagnes. A la faculté de Médecine où il enseignait, à l'Hôpital Hôtel Dieu de France où il dirigeait le service de rhumatologie, dans son métier de médecin, Emile Bitar a pris conscience des souffrances du peuple Libanais, de l'ampleur de la crise sociale, une crise sociale qui n'a jamais distingué entre un Libanais et une autre, ni par la religion, ni par la confession ou la communauté, une crise sociale qui touchait la plupart des régions libanaises, qui concernait aussi bien des quartiers de Beyrouth et de Tripoli que des régions entières comme Batroun, le Akkar, le Hermel, le Chouf, Nabbatié et Bint Jbeil

Et c'est autour d'Emile Bitar et de cette question sociale que le peuple Libanais s'est uni, ce peuple qui s'est souvent divisé en fonction des ingérences étrangères s'est unifié contre les marchands du temple et ce sont ces marchands du temple qui ont contribué à éloigner Emile Bitar du pouvoir, de peur qu'ils ne soient tous balayés par la révolte du peuple uni et par la justesse de ses revendications sociales.

C'est pour lutter contre le malaise démocratique, contre cette fracture dangereuse qui menaçait d'ébranler les structures du Liban qu'Emile Bitar, ayant de par son itinéraire, de par ses relations, de nombreuses pistes et moyens pour remédier à cet état de fait s'est engagé en politique à travers son parti, le Parti Démocrate. Pour le Parti Démocrate, les deux principaux enjeux pour la politique intérieure étaient la démocratie et la laïcité. Et c'est là en effet le coeur de la question intérieure libanaise, après qu'ait été tranchée la question de l'identité par un accord entre l'ensemble des Libanais.

Je ne voudrais pas rentrer dans les détails et dans le fond de ce qu'Emile Bitar entendait par démocratie et de ce qu'il entendait par laïcité, mais je voudrais affirmer aujourd'hui qu' Emile Bitar en tant qu'homme politique a choisi le meilleur chemin pour guérir le Liban de ses nombreuses maladies politiques et sociales.

Emile Bitar était l'exemple, le symbole, la quintessence de l'intégrité, de l'honneur, de la dignité, de l'engagement au service des intérêts nationaux. Ce sont ces qualités qu'il démontré en tant que ministre. Dans ce gouvernement et avant, Emile Bitar était la voix phare de la jeunesse libanaise, la voix qui portait, qui symbolisait, qui exprimait dans leur profondeur les aspirations, les craintes et les espoirs de la jeunesse. Emile Bitar fut l'exemple de l'homme d'Etat qui étudiait ses dossiers avec le plus grand soin, avec sérieux, avec responsabilité, avec rigueur scientifique. Ce fut particulièrement le cas dans le dossier des médicaments, qu'il fut le premier ministre à oser aborder avec l'esprit d'un expert en connaissant les tenants et les aboutissants, avec la responsabilité d'un Homme d'Etat qui place l'intérêt du peuple et l'intérêt de la Nation au dessus de tous les intérêts personnels et catégoriels, avec l'esprit dun responsable engagé au service des citoyens et soucieux de garantir à tous une vie dans la dignité, un accès aux meilleurs soins.

Pour toutes ses raisons, Emile Bitar était le premier leader populaire dans cette période, et il demeure jusqu'à nos jours la référence et la figure la plus populaire. Car dans le long registre de ceux qui ont occupé des postes de responsabilité, et j'en suis un, nous pouvons très rarement citer un nom qui brille et se distingue. A part Emile Bitar qui fait partie de ceux, très rares, qui viennent effacer de l'histoire des gouvernements libanais toutes les tâches et les indignités, et elles sont fort nombreuses, et permettent ainsi de sauver l'honneur d'une génération politique toute entière.

Et si je n'avais qu'une seule ambition et qu'un seul espoir dans mon action politique, ce serait de ressembler ne serait-ce qu'un peu, d'approcher ne serait-ce que de loin, le palier d'excellence fixé par Emile Bitar, de suivre son exemple, de me conformer à ses principes et à sa façon d'exercer la politique. C'est dans cet esprit que je m'efforce de ressusciter le Bureau National des Médicament, tombé dans l'oubli après le mandat d'Emile Bitar, et de ressusciter son initiative de création d'un carnet de santé et d'une carte hospitalière, qui permettrait d'assurer au Libanais l'accès aux soins dans la dignité.

Peut-être pour ces raisons, se sont alliées contre Emile Bitar les forces occultes, les forces ennemies qui oeuvrent pour le maintien de l'Etat-ferme, qui oeuvrent dans l'intérêt de tous les petits et mesquins clientélismes. Et je voudrais dire aujourd'hui, en cette occasion précisément, et du coeur de Batroun, que la chute d'Emile Bitar dans sa lutte populaire contre les monopoles n'était pas pour lui une défaite personnelle, c'était un échec pour le peuple tout entier, et ce fut là une des raisons principales qui ont conduit à l'effondrement et à l'embrasement de cet Etat-ferme et c'est ainsi que le Liban est tombé dans une guerre atroce, dont nous connaissons les horreurs et catastrophes qu'elle a provoqué. Et je voudrais t'assurer, Emile, que s'il a semblé que les valeurs de la démocratie avaient disparu avec le début de la guerre, toutes ses valeurs pour lesquelles tu as lutté seront le socle sur lequel nous bâtirons le Liban nouveau, car la paix ne pourra pas durer et ne se maintiendra pas si nous ne revenons à ces principes essentiels qui étaient les tiens.

Aujourd'hui, cher collègue disparu, si le gouvernement a donné à cet Hôpital de la région de Batroun ton nom si aimé du peuple, c'est parce quil est nécessaire d'endosser tous tes principes et de lutter pour que triomphent tes valeurs, pour que triomphe et se répande la démocratie dans son sens le plus large, pour que naisse cette nouvelle république a laquelle tu rêvais, une République pour tous, où règneraient la justice, l'équité, la compétence. C'est en rappelant incessamment ton exemple que nous pourrons faire disparaître de notre pays les mentalités guerrières, que nous pourrons apprendre à nos générations montantes à se battre comme tu l'as fait. Pour ces nouvelles générations sur lesquelles nous comptons, le nom d'Emile Bitar restera comme une fierté pour le passé et un phare pour l'avenir.

Marwan Hamadé, ministre

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Rachid El Solh, premier ministre, évoque Emile Bitar en ces termes :

Si nous devions résumer Emile Bitar en deux mots, nous dirions qu'il était l'"intègre courageux". Les mots ne suffiraient pas si nous devions énoncer toutes ses qualités et distinctions.

D' Emile Bitar le ministre, nous retenons une référence. Son attitude vis-à-vis de la chose publique était différente des autres auxquelles nous sommes malheureusement habitués, une, attitude inédite au Liban.

Emile Bitar croyait fermement en un Liban un et uni, en la coexistence des communautés religieuses. Bien qu'ayant été élevé dans des écoles chrétiennes, celle des frères à Tripoli et celle des Jésuites à Beyrouth, bien qu'ayant fait ses études universitaires à Montpellier en France, Emile Bitar n'oubliait jamais dans ses orientations et son esprit le monde arabe auquel le Liban appartient.

Dès son retour au Liban en 1961, il commença à traiter dans les journaux et magazines la situation politique dans le pays, notamment la politique de santé, la Sécurité Sociale et la Réforme administrative. Ses écrits exprimaient un véritable intérêt pour la chose publique, doublé d'une noblesse d'âme et d'un désintéressement dans le service de l'intérêt national. Cette noblesse d'âme l'incitait à prodiguer soins et services à de très nombreux citoyens, qu'ils soient souffrants physiquement ou qu'ils aient besoin d'un tout autre service.

Emile Bitar a vite remarqué un déficit dans la pratique démocratique au Liban, dans les relations entre le citoyen et le pouvoir. C'est alors qu'il fonda le Parti Démocrate, qui fut une expérience réussie et frappante dans la vie politique libanaise. Et cette expérience aurait pu réussir dans la durée si la guerre n'était pas survenue pour le détruire, comme elle a détruit le Liban et bien des Libanais.

Emile Bitar était l'un des plus célèbres et éminents libanais à mettre en garde contre le danger que pouvaient représenter les ambitions des puissances au Liban, et il fut l'un des Libanais qui ont le plus poussé à l'édification d'une unité nationale solide qui puisse prémunir le Liban des dangers extérieurs, il fut le Libanais qui a montré le plus d'entrain et d'enthousiasme pour réussir cette tâche impérieuse.

Il était fidèle à lui même et à ses opinions. C'est ce qu'il a montré en démissionnant sans regret du gouvernement, car l'essentiel pour lui était de défendre les intérêts des citoyens, des malades, des usagers du système de santé, de mettre un terme à des escroqueries dont les Libanais étaient les victimes, de trouver une solution qui soit dans l'intérêt de tous.

Avant de mourir, Emile Bitar disait : lorsqu'au Liban le verbe aura retrouvé ses droits, lorsque les armes se seront tues, lorsque les mots auront de nouveau un sens, nous reviendrons en politique et les Libanais s'exprimeront de nouveau. Le malheur du Liban a fait qu'Emile Bitar est tombé dans le silence éternel avant que les armes ne se taisent et le Liban fut ainsi privé des ses idées et de ses prises de position. Sa mémoire, toutefois, est indélébile dans les coeurs et les consciences des Libanais car il fut l'homme intègre et l'homme courageux.

Je voudrais remercier le gouvernement et Marwan Hamadé pour l'hommage qu'ils lui rendent, car les Libanais ont une très lourde dette envers Emile Bitar.

Rachid El Solh, ancien premier ministre et député de Beyrouth

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Professeur Fouad Boustany, président de l'Ordre des Médecins :

Nous voyons aujourd'hui Emile Bitar dans les traits de ses enfants, Wakim et Karim, nous le revoyons à travers ses étudiants, à travers ses amis. Nous le retrouvons en relisant ses écrits. Le souvenir d'Emile Bitar demeure très présent. Son nom va désormais s'inscrire sur le fronton de cet hôpital de Batroun qu'il a fondé. Son souvenir restera présent dans les cours de tous ceux qui travaillent dans cet hôpital, comme dans tous nos cours. Et dans tous nos esprits.

Si nous souhaitons rester fidèles à Emile Bitar et à son message qui perdure, nous devons continuer à travailler la main dans la main, nous devons, comme lui, porter sur chacun de ceux qui nous approchent un regard amical et bienveillant, nous devons travailler dur pour conserver le caractère sacré de notre mission, nous devons ouvrir nos cours à l'autre, nous délivrer de l'esclavage des intérêts personnels. C'était là le principal message d'Emile Bitar et ce doit être notre mission, c'est ce flambeau que nous devons continuer de porter bien haut dans nos consciences. Cest le meilleur moyen d'apaiser notre douleur de l'avoir perdu et de rendre hommage à sa mémoire.

La recherche d'un idéal, par le Professeur Edgar Gédéon

 Je l'ai rencontré pour la première fois il y a vingt-cinq ans. C'était au cours d'une assemblée générale de l'Ordre des médecins. Il parlait avec calme et assurance. Il semblait rechercher un vérité qui lui était chère, un idéal qui le tourmentait. (...)

Au ministère de la Santé, il insufflait un esprit de travail, de probité et de courage. Combien d'embûches a-t-on semé sur le chemin de cet idéaliste qui voulait planifier, organiser et réformer? Combien de difficultés a-t-on fait surgir devant cet homme intègre? et combien de tentations ?

Le combat médical de chaque jour lui semblait insuffisant. Il fallait penser à ce pays déchiré. Toujours épris de son idéal, Emile Bitar, avec quelques amis, fondait le parti Démocrate. Il l'avait voulu un grand creuset où devaient se fondre toutes les confessions libanaises. Un creuset où seuls l'emporteraient le devoir et le travail bien fait.

(...)

 Dans cette recherche de soi et de l'identité, il avait découvert que rien ne pouvait se faire sans un retour aux sources. Il entreprit alors d'étudier les fondements de l'histoire de la médecine au Liban, et de retracer les péripéties de son itinéraire et ses premiers balbutiements. La Société Libanaise de l'histoire de la médecine a eu ainsi en lui un fondateur et un pionnier 

Rechercher l'idéal(...), cet idéal, le trouvera-t-il enfin, aujourd'hui, dans cet autre monde où il s'est envolé.

Professeur Edgar Gédéon     

Article de Lucien Dahdah, ancien ministre des Affaires Etrangères,  dans Arabies, mars 1988, L'homme du mois

 Une Vie, une Exemple...

Tu es parti en me disant d'avertir ton frère que tu ne serais plus des nôtres désormais.

Chacun de ceux qui t'ont connu t'a porté une affection profonde, à la mesure de toutes ces qualités qu'il distinguait en toi. Tu as été le seul Libanais que je connaisse à faire l'unanimité autour de lui : aucun son de cloche discordant n'est venu ternir cet exemple que tu as forgé, toute ta vie durant.

 Aujourd'hui je voudrais dire à tous ceux qui ne t'ont pas connu ce qu'a été Emile Bitar, pour qu'elles puissent puiser, à ton exemple, leur ligne de conduite.

 Déjà, ton grand-père bravait les préjugés de sa famille : il abandonnait honneurs et fortune pour repartir à zéro, fonder la dynastie des Bitar de Kfifane.

 Ton père, député de Batroun (Nord-Liban) devait -bien avant  le modèle chinois-,  débarrasser sa région d'un fléau agricole, en mobilisant les foules. Ce courage, ce sens de l'intérêt public dont tu as hérité sont venus s'ajouter aux qualités propres que tu as développées, en un demi-siècle de vie.

 Je t'ai connu avant l'adolescence : tu détonnais en classe par ton exquise politesse, et la gentillesse qui émanait de toi. Je t'ai connu adolescent, où tu militais déjà, dans une action catholique tous azimuts.

 Je t'ai connu jeune homme  participant activement à la création de mouvements politiques destinés à susciter un Liban nouveau, qui aurait évité à notre pays les drames d'aujourd'hui. Je t'ai connu dans ta maturité déclinant un portefeuille ministériel, en attendant d'obtenir l'accord du Parti Démocrate auquel tu appartenais.

 Je t'ai connu ministre de la Santé, bravant avec courage les intérêts et la puissance de ceux qui profitaient indûment des "marges" des produits pharmaceutiques.

 Je t'ai connu médecin, sacrifiant ton repos, ton bien-être, ta santé, pour soulager autrui. Je t'ai connu dans ta vie de tous les jours, avec ton épouse et tes enfants : tu as su remplir sans défaillance tes engagements de mari et de père.

 Sur chacun des parcours de ta vie, il faudra puiser et diffuser ton message, pour que le Liban de demain puisse produire d'autres Emile Bitar.

Adieu l'Emile... On se reverra dans cette vie éternelle à laquelle tu croyais. On se reverra dans les nouvelles générations qui suivront ton exemple.

 A ceux qui ne pourront pas surmonter leur douleur, je voudrais dire la plénitude ressentie. Il nous a comblés. Tous ceux qui l'ont connu lui disent merci.

                               Lucien Dahdah, ancien ministre des Affaires Etrangères

« Les Libanais ont aimé Emile Bitar, dont ils ont apprécié les qualités, les positions et l'itinéraire. Certains l'ont connu de près, d'autres ont suivi son action comme citoyens, et tous avaient en lui une grande confiance et ont apprécié en lui le ministre, le défenseur des droits des citoyens, et le démocrate d'une trempe comme il n'y en a plus de nos jours. Cet homme, les Libanais l'ont érigé en exemple d'homme d'Etat, et ils auraient tellement souhaités que les gouvernants d'aujourd'hui sinspirent de cet exemple.»

As Safir

*

Au lendemain de la démission d'Emile Bitar, Marc Riachi, le célèbre chroniqueur et éditorialiste du Nahar écrit sous le titre : La victoire du mur d'argent :

"Elle est belle cette démocratie !

Après qu'Emile Bitar ait obtenu la confiance du parlement sur sa politique, le Conseil des ministres ne l'a pas soutenu dans sa tentative de guérir les carences du système d'importation des médicaments. Emile Bitar a démissionné et sa démission fut acceptée.

Emile Bitar qui fut un ministre excellent et fut cohérent avec lui-même, et fidèle à ses convictions, convictions qui étaient précédemment soutenues par le pouvoir, Emile Bitar a présenté sa démission et n' a pas cédé, n' a pas reculé sur le principe alors que tous les autres ont cédé et reculé. Tous ceux qui l'avaient préalablement soutenus. Il a démissionné alors que d'autres sont restés, cherchant à justifier le fait qu'il restent, alors qu'Emile Bitar n'a pas cédé sur ses principes et sur ces convictions. Et il a quitté le ministère.

Le fait est que cette aventure de Bitar, cette opération qui consistait à se heurter de front au mur d'argent était observée attentivement par l'opinion. Si l'opinion le soutenait, elle ne pensait pas moins qu'il s'agissait d'une aventure qui ne réussirait pas à briser le mur d'argent et les monopoles. Mais Bitar a continué à affronter le mur d'argent et a quitté le gouvernement car il a refusé de capituler, de lever le drapeau blanc et de se rendre au mur d'argent.

Emile Bitar quitte le gouvernement la tête haute car il fut le premier à affronter le mur d'argent et à s'y cogner la tête sans que sa tête ne se brise. C'est le gouvernement tout entier qui s'est brisé même s'il reste.

Le mur d'argent a enregistré plus d'une victoire sur ces "idéalistes" comme Emile Bitar qui ont cru qu'il était possible de briser ce mur d'argent tout en préservant le système politique.

Et la démission de Bitar donne un nouvel argument à ces révolutionnaires qui pensent qu'il ne peut y avoir de réformes dans le cadre du système actuel et que le mur d'argent sera toujours plus fort que ces utopistes, quelque soit leur degré de pureté, qu'il n'y a pas de compromis possible, que l'on ne peut que céder et se soumettre.

Depuis le décret 1943, le chapelet s'est étiolé et Emile Bitar est resté debout comme un roc jusqu'à ce qu'on l'abatte et alors il est parti dans la grandeur, en héros et avec lui se sont évanouis tous les espoirs des défavorisés, des pauvres, des humbles, et avec lui s'est évanouie la dernière opportunité de protéger et de sauver le système tout en libérant du mur d'argent.

Et bien sûr, Bitar a démissionné mais le gouvernement reste, car ce gouvernement est prêt à tout sacrifier pour rester en place.

Marc Riachi

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Discours de M. Joesph Abi Saleh, directeur général de la Santé au Ministère de la Santé et des Affaires Sociales

Messieurs,

En cette séance, consacrée à la mémoire du Professeur Emile Bitar, je prends la parole avec hésitation. Que puis-je en effet dire, en quelques minutes, que vous ne connaissiez déjà sur l'homme, le médecin, le ministre de la santé, l'historien de la médecine, le Professeur, le membre d'un parti politique. Mort dans la force de l'âge, il avait eu le temps d'étonner par ses multiples facettes. Gênant pour d'aucuns jusqu'à susciter leur inimitié, admiré par d'autres jusqu'à emporter leur adhésion et leur attachement, il a imposé à tous son respect.

Il se distinguait par un abord calme, gentil, souriant et des fois affable, avec souvent une certaine réserve sinon une timidité. Pourtant il a laissé, après son mandat de 14 mois comme ministre de la santé l'image d'un homme dur, fort de ses positions, décidé et décideur, impatient des résultats, promoteur et artisan des réformes, ne reculant pas devant la polémique, allant jusqu'à invectiver la magouille.

De quoi était-il trempé et inspiré ? A-t-il légué un message durable ?

Il me semble que pour répondre judicieusement à ces interrogations, il faut d'abord savoir d'où il vient.

Dr Emile Bitar vient des régions que je connais bien puisque j'en viens aussi, celles des pentes du Batroun qui en sont restées au crétacé calcaire et qui se livrent aux habitants en relief tourmenté et en terre sèche, rocheuse, dénudée et pauvre. Ne s'y développent bien et sans labeur que les papillionacées que le paysan doit perpétuellement combattre et remplacer pour assurer la toilette de son environnement et la productivité vivrière de ses terrains en terrasses.

A l'image de notre paysan, Dr Emile Bitar s'est distingué par une dureté au labeur, une clarté dans le jugement et surtout une absence totale de promiscuité intellectuelle et de compromission morale. Par ailleurs, issu d'un milieu paternel et maternel rompu à la politique et aux grandes charges publiques, il ne s'est trouvé ni fermé au réalisme, ni facile à désarçonner.

Son comportement comme Ministre de la Santé illustre ce que nous venons de relater. Dans cette charge il a justifié ses déterminants et ses choix, et par dessus tout sa foi religieuse et humanitaire. Il ne pouvait être moins ou autrement inspiré et dévoué que ces deux surs, consacrées au service des autres dans un ordre religieux né dans cette même région du Batroun qui, au surplus, continue à être pour cet ordre et le port de ses amarres et l'explication de ses caractéristiques.

D'un service public qu'est le Ministère de la Santé et dont la meilleure performance consiste à se conformer à l'horaire des six ou huit heures, le ministre Dr Emile Bitar a voulu faire un service au public, dynamisé et en perpétuelle alerte, capable de répondre à tout moment aux exigences de la prévention aussi bien qu'aux besoins des malades et à la fonction de l'enseignement. Dépensant sa vigueur des 39-40 ans, ayant acquis l'allégeance et l'attachement des meilleurs de ses fonctionnaires, s'étant entouré d'une équipe dévouée, il a activé la vaccination, planifié les centres périphériques et les hôpitaux des chefs-lieux, nommé des agents locaux de santé, créé l'Ecole des infirmières. Il s'est battu contre toutes les barrières administratives pour arriver à faire fonctionner les hôpitaux publics 24h sur 24, et leur donner la qualification d'hôpitaux d'enseignement. Il a réussi. De même il a réussi à éliminer de la liste des conditions de l'hospitalisation aux frais du Ministère de la Santé, le certificat humiliant et douloureux de l'indigence.

Mais le combat pour lequel il a été le plus reconnu, c'est celui des produits pharmaceutiques. On dit que la violence, ici, tient au fait que ce combat était mené contre, non plus des textes, mais des hommes. ()

Messieurs,

Il est temps que je m'arrête pour poser la question suivante : le ministre, Dr Emile Bitar a-t-il en démissionnant et depuis sa démission, perdu la bataille ? Je réponds par la négative.

S'agissant notamment des produits pharmaceutiques, et malgré le grave délabrement dont a pâti l'administration publique depuis 1975, nous constatons que la tarification continue à se faire sur des bases établies par lui-même. L'index très détaillé continue à paraître. Le ré-enregistrement périodique est devenu un objectif auquel sont maintenant acquis les importateurs eux-mêmes; des projets de loi en ce sens ont été déposés à plusieurs reprises

Joseph Abou Saleh, directeur général du ministère de la Santé

*

Le point de vue d'Edouard Honein, in La Revue du Liban

          Le Dr Emile Bitar ne fut pas un ami d'enfance. Il n'a pas grandi dans mon village, n'a pas étudié dans mon école, ne s'est pas abreuvé aux mêmes sources universitaires que moi. Il est originaire de Batroun, au Nord. Je suis de Baabda, dans le Metn. Nous n'étions pas, Emile Bitar et moi, dans les rangs d'un même parti. Il avait fondé, avec ses compagnons, le Parti démocrate, tandis qu'avec mes compagnons, j'avais rejoint le Bloc National pour demeurer proche de l'un de ses fondateurs. Puis il a étudié la médecine et a brillé dans son domaine, tandis que je me suis dirigé vers le droit, et j'ai ensuite travaillé dans le domaine du droit et du journalisme.

Pourtant, depuis que je l'avais rencontré, je me sentais, auprès de lui, aussi reposé qu'avec l'un de mes compagnons de route : Fadel Saïd Akl, Fouad Haddad (Abou-Henn), Negib Dahdah, Kabalan Issa El Khoury, Michel Asmar, Rouchdi Maalouf, Salah Labaki, Georges Skaff.

Je retrouvais en lui quelque chose du Dr Ayoub Tabet et du Amid Raymond Edde, quant à la force de caractère, à la détermination, à l'entêtement, au sacrifice dans l'intérêt public, à l'honnêteté.

Le Dr Emile Bitar a pris en charge le ministère de la Santé sans être député et s'y est consacré de toute son âme, avec toutes ses capacités.

Le Dr Bitar oeuvrait comme si le sauvetage du Liban de toutes  les calamités qui sont retombées sur lui depuis l'époque des ottomans et du mandat français incombait à lui et à lui seul.

Il avait en lui cette inspiration qui jaillit en Saint Charbel, en la bienheureuse Rafka ou en père Hardini.

Il portait en lui la grandeur des cèdres, le parfum de la vallée de Qannoubine, tout comme les anciens patriarches.

Il a montré tout cela quand il a senti que ses compagnons du ministère l'abandonnaient, alors il a demandé, seul, la confiance de la Chambre et l'a obtenue. Puis il a rencontré de nombreuses difficultés qui l'ont mené, finalement, à abandonner totalement le pouvoir.

Le Dr Emile Bitar pensait que la seule voie valable dans le domaine politique est la voie démocratique, qui ne réalise pas toutes les ambitions de celui qui l'emprunte.

Il était déterminé à n'emprunter que cette seule voie. S'il était réformiste, il n'était point subversif, il s'est accroché à sa profession qui le conduirait, disait-il à son but, par l'intermédiaire de la science. Il prônait la médecine qui sait préserver la vie de l'homme.

           Il voulait que le Liban réalise ses ambitions, grâce à lui ou à d'autres. Des ambitions pour le Liban et non pour des individus. Tel était, à son avis, le voeu de ceux qui sauveraient le Liban.

            Que Dieu ait son âme, cette âme si riche en qualités et en esprit de sacrifice.

                                              Edouard Honein, député, ancien ministre